El cáncer es la segunda causa de muerte en Chile y se estima que llegará a ser la primera causa de muerte en los próximos 40 años. Algunos factores claves que determina la sobrevivencia y calidad de vida de los pacientes son, entre otras, un control oportuno de potenciales metástasis y/o crisis trombóticas junto a fallas cardiovasculares. Dos proyectos actuales en desarrollo proponen soluciones innovadoras en estos aspectos.

Desarrollo de un ensayo diagnóstico para mejorar el tratamiento de cáncer de mama y endometrio.

El Cáncer de mama en Latinoamérica ocupa los primeros lugares de incidencia y mortalidad por cáncer en la mujer. En Chile, el Cáncer de mama ha aumentado en aproximadamente un 20% en las últimas dos décadas, se registran más de 2.800 nuevos casos al año, y de acuerdos a estadísticas del MINSAL, en nuestro país fallecen más de 1.200 mujeres aquejadas de este mal. Es el cáncer ginecológico más frecuente en los países desarrollados. De igual forma el cáncer endometrial posee una mortalidad en Chile de 1,5 por 100.000 habitantes (170 muertes al año) y se presenta en la sexta y séptima décadas de la vida.

Algunos de los factores claves en el pronóstico del cáncer son saber su potencial metástasico y su respuesta a terapia actual.. Por esto, estamos en proceso de desarrollo de ensayo diagnóstico que permita detectar la presencia de moléculas expresadas específicamente por tejidos tumorales (neoplásicos), que pueden ser obtenidos por procedimientos de diagnóstico habituales como la punción con aguja fina, biopsias del tejido y muestras de sangre.

Mediante técnicas tales como aislamiento y cuantificación de mRNA, generación de cDNA y diseño de partidores entre otras, así como el desarrollo de un software/algoritmo de asistencia al médico oncólogo, se podrá establecer la agresividad del tumor y su potencial metástasico. Esto último permitirá que el médico opte por un régimen más suave de tratamiento (ej. terapia hormonal) o más agresivo (ej. quimioterapia) aumentando así, tanto las probabilidades de supervivencia del paciente, como su calidad de vida.

El proyecto se efectúa en colaboración con el Hospital Clínico de la Pontificia Universidad Católica de Chile , y con el Centro de Genómica y Bioinformática, de la misma casa de estudios.

 

Desarrollo de una terapia contra el cáncer del tracto reproductor femenino.

El cáncer de los tejidos reproductivos abarca el cerviz uterino, endometrio uterino, ovario, vulva, trompas de falopio, vagina y otros tejidos genitales relacionados. Según los valores estimados del 2005 presentados por la Sociedad Americana del Cáncer, el cáncer de la zona reproductiva corresponde al 12% de toda la incidencia de cáncer femenino y es responsable de aproximadamente el 15% de mortalidades femeninas generadas por el cáncer. El cáncer ovárico sigue siendo la enfermedad ginecológica con mayor mortalidad, mientras que el cáncer de endometrio uterino es el cáncer ginecológico más común y afecto predominantemente a las mujeres posmenopáusicas.

Por otra parte, la metástasis, crisis trombóticas y fallas cardiovasculares son tres de las principales causas de muerte de pacientes con cáncer en general. A ello se suma la afección de tejido sano como efecto colateral del tratamiento y la baja o nula efectividad de éstos en pacientes con metástasis.

Este proyecto diseñará una droga anti-cancerígena que actuará específicamente sobre las células de cáncer del tracto reproductor femenino. Esto permitirá la localización específica de la droga en las células cancerígenas y la activación de la muerte celular programada (apoptosis) dentro de éstas, con daño mínimo o nulo sobre el tejido sano circundante. Además tendrá la propiedad de reducir el estado hipercoagulable del paciente de cáncer y con ello las probabilidades de sufrir episodios trombóticos.

Mediante técnicas tales como generación de vectores, producción de péptidos específicos, evaluación de procesos apoptótico de líneas celulares, entre otros, se obtendrá una proteína de fusión con la capacidad de reducir el tamaño de los tumores y del número de focos metastáticos favoreciendo la supervivencia de los pacientes.

Ambos proyectos son liderados por el Dr. Gareth Owen y un equipo conformado por Dr Mauricio Cuello y Sumie Kato de la Facultad de Medicina PUC y estudiantes de doctorado de la Facultad de Ciencias Biológicas.